Plagiolepis xene
(Staercke, 1936)
Ouvrières
Inconnue, et fort probablement inexistante.
Reine
L. 1,2-1,6 mm. Entièrement jaune pâle ou jaune d'or. Premier article du funicule carré ou à peine plus long que large. 3e article du funicule deux fois plus large que long ; 4e et 5e article à peu près aussi longs que larges. De tous les Plagiolepis connus, c'est celui qui a les articles du funicule les plus courts. Mésonotum très faiblement plus long que large. Ailes très variables : tous les intermédiaires, selon les individus, entre ailes normales et ailes réduites à des moignons.
Mâle
L. 1,2-1,4 mm. Ne se distingue de la reine que par les 6 segments du gastre : les pièces génitales, rejetées ventrale ment, sont invisibles de dos. Ailes toujours réduites à de courts moignons.
Pyrénées-Orientales : Banyuls, peu commun (G. Le Masne). Hongrie (types). Piémont. Suisse méridionale (Tessin oriental et Kaiserstuhl). Probablement répandue partout dans les nids de P. pygmaea. A chercher.
Biologie
Observée et élevée par Kutter et Stumper (1952), puis par Le Masne (1956). On trouve souvent plus de 100 ouvrières xene et 20 ou 30 reines de la même espèce dans un nid de 300 pygmaea. Les deux espèces vivent en bonne intelligence. Les xene ne font aucun travail, sont très léchées et nourries parpygmaea. Habituellement, les xene se rassemblent tous dans un même emplacement de la fourmilière mixte. C'est là que se produit la fécondation entre les reines de xene (sans ailes visibles) et leurs mâles. Les reines capables de s'envoler ne détachent leurs ailes qu'une fois arrivées dans un autre nid de pygmaea, dont l'odeur différente doit les exciter à ce mouvement.
Sur 62 essais d'adoption de xene reine par une nouvelle société de pygmaea, 22 ont réussi et 40 se sont terminés par le massacre de la reine étrangère.
Plagiolepis xene paraît être le seul Formiciné connu pratiquant l'adelphogamie (accouplement des sexués dans le nid initial, sans aucun vol nuptial et pour cause).
Bibliographie
LES FOURMIS D'EUROPE - FRANCIS BERNARD
