Morphologie - Partie Développée

La tête

La tête des fourmis présente une face antérieure et supérieure voûté, et une face inférieure et postérieure plus ou moins plane. Ces deux faces sont séparées en arrière par le trou occipital, en bas et en avant par la bouche et les fosses articulaires des mandibules.

Les mandibules s'articulent de chaque côté de la bouche.

Le trou occipital est de formes arrondies est situé dans un enfoncement en arrière et en dessous de la tête, il serre au passage de l'œsophage, de la chaîne nerveuse centrale et à l'articulation de la tête sur le prosternome.

La bouche située en avant et en bas est grande et arrondis ; elle comprend les partis buccales au nombre de quatre : 
•  Les deux mâchoires composées de trois pièces larges, minces, faibles, articulées les unes aux autres. Elles portent des palpes maxillaires de un à six articles. Leur troisième pièce est garnis à son extrémité de poils très forts ; et présentent une rangée de papilles gustatives ; derrière celle-ci se trouve un peigne très fin. Les mâchoires ne sont jamais dentées et leurs bords internes et supérieurs est membraneux et transparents. 
•  Le labre ou lèvre supérieur est situé au dessus de la bouche, c'est une simple lamelle faiblement chitineuse. Le labre est relié transversalement à la face inférieur du chaperon par une membrane : il est mobile d'avant en arrière. 
•  La lèvre inférieure forme le plancher de la bouche, elle est très mobile. Elle porte les deux palpes labiaux qui sont de un à quatre articles et la langue.

•  La langue est un organe musculaire en forme de cuillère, elle est très mobile et couverte d'arêtes ou plis transversaux sur sa surface convexe. Sous son extrémité antérieur se trouve deux petites lamelles chitineuses pourvus d'un grand poil, de chaque côtés de cette extrémité antérieur se trouve une rangée de papilles gustatives. Derrière la langue se trouve un peigne composé de dents larges et allongées.

Les mandibules sont deux fortes pièces chitineuses s'articulant de chaque côté de la bouche, elles sont presque toujours arquées. Elles sont massives et plus ou moins cylindriques à leur base ; elles vont en général en s'amincissant, parfois en s'élargissant. Les mandibules sont plus ou moins croisés à leur extrémité suivant la longueur du bord externe. Le bord interne est ordinairement court, de sorte qu'aucun vide ne se voit entres les deux mandibules lorsqu'elles sont fermées.

La face antérieure et supérieure de la tête présente les parties suivantes :

Tout a fait en avant et en bas, recouvrant la bouche et les articulations des mandibules, est une surface plus ou moins bombée nommée chaperon (clypéus). Elle occupe l'espace situé entre les antennes et la bouche. Le chaperon est limité nettement de tous les cotés par un sillon.

De chaque du chaperon se trouve une fossette qui est tantôt séparée de celle des antennes, tantôt forme avec elle qu'un seul grand enfoncement, c'est la fosse clypéale.

Partant des deux angles postérieurs du chaperon, deux arêtes élevées se dirige en arrière, parallèlement ou en divergeant : ce sont les arêtes frontales.

C'est en dehors de la base de ces arêtes frontales que se trouvent ordinairement les fosses antennales, grandes, triangulaires, s'enfonçant presque perpendiculairement du coté des arêtes frontales, tandis qu'elles remonte en talus du coté des joues. Elles contiennent la fossette articulaire des antennes. Elles se confondent souvent avec les fosses clypéales.

L'aire frontale (aéra frontalis) est une petite surface triangulaire, enfoncée. Elle est toujours comprise entre les deux arêtes frontales.

Les yeux à facettes ou yeux proprement dit sont elliptiques, plus ou moins convexes. Le nombre de leurs facettes varie énormément, ainsi que leur taille.

Les ocelles manquent aux ouvrières de diverses espèces. Ils sont au nombre de trois, disposés en triangle isocèle au milieu de la partie supérieure de la tête ou vertex. La partie du vertex situé entre les trois ocelles est souvent un peu proéminentes. L'ocelle antérieur peut quelque fois existée seule.

Le front est la surface comprise entre l'aire frontale, les arêtes frontales et l'ocelle antérieure. Il est ordinairement proéminent.

Le canal frontal ou sillon frontal est un sillon médian, allant du sommet de l'aire frontal à l'ocelle antérieure ou, rarement jusqu'au trou occipital. Il manque souvent complètement.

Le vertex est la partie supérieure de la tête, de l'ocelle antérieure au trou occipital. Il forme le bord postérieur (supérieur) de la tête.

Les joues (genoe) sont la surface bombée qui s'étend de chaque cotés entre la partie latérale du chaperon, les fosses clypéales et antennales, l'œil et le bord latéral de la face inférieure et postérieur de la tête.

Les antennes sont composées de deux parties qui s'articulent en formant un angle de tel sorte que lorsqu'elles sont étendues, les fourmis ne peuvent les fléchir que d'un seul coté. La première partie ou scape se compose d'un seul article (première article de l'antenne) très allongé, formant au plus la moitié de la longueur de toute l'antenne. Il s'articule dans la fossette antennales au moyen d'une petite tête arrondie séparée du reste par un rétrécissement ou col. La seconde partie ou fouet (flagellum) est composée de 8 à 12 petits articles étroits dont les derniers forment quelque fois une massue. Les articles du fouet n'ont entre eux qu'un léger mouvement dans tous les sens, ce qui donne a l'ensemble une grande flexibilité en même temps qu'une certaine fermeté.

Le thorax

Il se divise en 3 segments : prothorax, mésothorax et métathorax. Chacun de ces segments se divise en une partie dorsale ou notum et une partie ventrale ou sternum. Le mésonotum est lui-même composé chez les reines et les males de plusieurs pièces et porte les ailes. Chaquesternum porte une paire de pattes.

Le pronotum est une lame voûtée ne prenant pas directement part à l'articulation de la tête, il forme le 1/3 antérieur du dos environ (entièrement couvert par le mésonotum chez la reine et le male)

Le mésonotum est un disque voûté qui forme le milieu du dos. Chez la reine et le male, il se compose des pièces suivantes : 
•  le mésonotum proprement dit qui forme plus de la moitié antérieure du dos, 
•  le proscutellum est composé de 2 pièces latérales triangulaires réunies ordinairement au milieu par une bande très étroite entre l'écusson et le mésonotum, 
•  l'écusson (scutellum) vient ensuite derrière la pièce précédente ; il est voûté en arrière, 
•  le post-scutellum est une pièce transversale en fer à cheval et dont chacune des branches est percée d'une grande ouverture ovale pour l'articulation des ailes inférieures. L'articulation des ailes supérieures est située entre le mésonotum, le proscutellum et les scapuloe du mesosternum.

Le metanotum est composé d'une seule pièce, il se prolonge de coté entre le postscutellum et le metasternum, il prend part à l'articulation du pédicule. On y distingue la face supérieure ou basale et la face postérieure ou déclive, celles-ci sont séparées par une arête ou deux épines.

Le prosternum s'articule seul en avant avec la tête, il se compose de 2 lames horizontales triangulaires réunies par une suture pour l'articulation des hanches et de 2 lamelles s'articulant avec le pronotum.

Le mesosternum se compose d'une lame inférieure horizontale portant en arrière l'articulation des pattes médianes et d'une partie latérale séparée par une arête : cette partie s'appelle aussi scapula.

Le metasternum se compose d'une petite lame inférieure portant les pattes postérieures et de deux portions latérales allongées. En arrière, le metasternum prend part à l'articulation du pédicule, conjointement avec le metanotum.

Les fourmis ont en général 3 stigmates de chaque coté : 
•  un au bord postérieur du pronotum, 
•  un sur les cotés du bord postérieur du mésonotum, 
•  un sur les cotés du metanotum.

Les ailes ne se trouvent que chez les reines et les males encore vierges. Elles sont identiques dans les 2 sexes d'une même espèce, les supérieures sont plus longues que les inférieures.

Les pattes sont au nombre de 3 paires analogues. On y distingue : 
•  la hanche, pièce ovale très épaisse et assez longue aux pattes antérieures, 
•  l'anneau fémoral, petite pièce unique, très courte, n'ayant presque pas de mouvement sur la cuisse, 
•  la cuisse, pièce assez longue, aplatie dans un sens, 
•  la jambe ou tibia, pièce allongée qui porte l'éperon, petite pièce qui s'articule à l'extrémité du tibia à coté du premier article du tarse. Cet éperon est en forme de peigne, 
•  le tarse est toujours de 5 articles dont le premier, très long (plus que le tibia) est arqué en haut dans les pattes antérieures, l'espace compris entre les deux concavités, garnie de poils épais et pointus, sert aux fourmis à passer leurs antennes et leurs pattes entre ce peigne et cette brosse. Les tarses postérieurs et médians n'ont pas de concavités semblables. Les articles 2, 3 et 4 sont petits ; l'article 5 est plus grand que le 4 ème et muni de 2 crochets terminaux, entre ces deux crochets se trouve un petit lobe corné.

Les pattes antérieures sont les plus courtes, viennent ensuite les médianes ; les postérieures étant les pus longues. Les antérieures sont dirigées vers l'avant alors que les médianes et les postérieures sont dirigées, elles, vers l'arrière.

L'Abdomen

Il se compose de six segments chez les femelles, ouvrières et soldat, de sept chez les males. Ces segments sont emboîtés les uns dans les autres, à moins que l'abdomen ne soit anormalement distendu. Le premier segment chez les Formicinae et les deux premiers chez les Myrmicinaesont métamorphosés, c'est-à-dire rétrécit sous la forme d'un ou de deux nœuds articulés qui constitue le pédicule (pétiolus). Chez les Ponerinae, le second segment est plus ou moins rétrécit à son bord postérieur sans être atrophié comme chez les Myrmicinae, on ne le considère pas comme faisant partie du pédicule.

Le pédicule est très étroit, chez les Formicinae et les Ponerinae où il ne se compose que d'un segment, il est cylindrique et surmonté d'une pièce nommée écaille qui est constitué par une partie de la lame dorsale du premier segment abdominal primitif. Chez les Myrmicinae, les deux articles du pédicule sont en forme de nœud, sans écaille ; le premier nœud est le plus souvent cylindrique et amincie en avant où il se termine par une petite tête articulaire qui laisse passer l'œsophage et la chaîne nerveuse. Il porte presque toujours en dessous et devant une dent plus ou moins marquée. Le second nœud est plus court et plus large que le premier, il s'articule en avant avec le premier nœud et en arrière avec la tête articulaire du premier segment de l'abdomen.

L'abdomen est sphérique, ovale et allongée. Il est parfois plus large que haut, ou le contraire.

Chez les Ponerinae, il est rétrécit après le premier segment.

Chaque segment se compose d'une lame chitineuse dorsale et d'une ventrale. Tous les segments sont pris dans une même membrane blanchâtre et transparente. Ils vont en diminuant de dimension du premier au dernier. La lame ventrale du dernier segment s'appelle hypopygium ouplaque ventrale. La lame dorsale du dernier segment s'appelle pygidium.

L'anus (ou plutôt l'ouverture du cloaque) est petit, circulaire et bordé d'une rangée de poils ou cils larges ; il est situé tout à l'extrémité de l'abdomen.

L'abdomen est capable de se distendre énormément soit par l'hypertrophie des ovaires, soit par la dilatation du jabot ; la membrane qui relit les segments et leur lame se voit alors partout blanche et gonflé.

Les organes génitaux externes mâles sortent en dessous de l'extrémité de l'abdomen, on y distingue : 
•  Les pénicilli, petits filets unis articulaires, se détachant d'une petite lame carrée située sous le pygidium.
•  Les écailles, lames plus ou moins semi circulaire protégeant de chaque côtés les pièces suivantes : 
•  Les valvules génitales extérieures émergent en dessous des écailles auxquelles ils sont soudés 
•  Les valvules génitales moyennes, chitineuses comme les précédentes, varie aussi de forme 
•  Les valvules génitales intérieures sont moins chitineuses, elles forment une gaine pour le pénis, elles sont garnies à leurs bords internes et inférieurs d'une rangée de dents.

Chez les ouvrières et les femelles des Myrmicinae et des Ponerinae, il y a un aiguillon rétractile de taille très variable, il est légèrement arqué et ses détails appartiennent à l'anatomie.